Akon, zoon van jazz percussionist Mor Thiam, groeit op in New Jersey. Hij komt in zijn jeugd in aanraking met criminaliteit en eindigt uiteindelijk in de gevangenis eindigt. Hier richt hij zich op songwriting. Na zijn vrijlating neemt hij enkele nummers op. Een demo die uiteindelijk bij Universal terecht komt levert hem een contract op. Zijn debuutalbum Trouble verschijnt in 2004.