De Amerikaanse componist en muzikant werkt al een tijd als sessie-muzikant met collega's als Sergio Mendes, de Jackson 5 en Randy Crawford wanneer hij als solo-artiest doorbreekt met 'Maniac'.Enkele solo-albums volgen, zoals Bossa Nova Hotel en Without Walls. Later in zijn loopbaan schrijft Sembello ook nummers voor artiesten, waaronder Chaka Khan en Donna Summer.