Pionier
Zijn stem was al jong volwassen, gezegend met een hoog timbre en een groot technisch en emotioneel bereik. Op zijn 18e had hij al zijn eerste hit. In het midden van de jaren 1950 bepaalde zijn werk voor Syd Nathan's King label hoe soulmuziek zou moeten klinken. Hij wordt alom erkend als een van de rock en soul poiniers. Zijn versie van Fever is noot voor noot gekopieerd door Peggy Lee en Elvis Presley, die er beiden een groter succes dan Little Willie behaalden. Kort lontje
John had een kort lontje, hield van alcohol en was onzeker vanwege zijn lengte. Hij kwam de gevangenis in, omdat hij een man neerstak. In de gevangenis sterft hij aan een longontsteking in 1968. James Brown heeft dat jaar een tribute opgenomen.
