Hoog aangeschreven
Harrell wordt geboren in 1946 en speelt al trompet wanneer hij acht is. Na zijn studie (met een graad in compositieleer) wordt hij ingelijfd in de band van Stan Kenton, waarmee hij tot 1969 rondtoert.
Daarna speelt hij onder meer bij Woody Herman, Horace Silver, Lee Konitz en het Liberation Orchestra van bassist Charlie Haden. Vervolgens werkte de trompettist voornamelijk met eigen groepen.
Trompettist Tom Harrell is een echte 'musician's musician' en wordt door collega's zeer hoog aangeschreven: in 2010 wordt hij weer genomineerd als Trompettist van het Jaar.