Selfmade woman
Na de dood van haar moeder, sloot Big Mama zich op 14-jarige leeftijd aan bij Sammy Green's Georgia Based Hot Harlem Revue. Daar werkte ze zeven jaar en leerde ze veel van optreden. Ook leerde ze zichzelf drummen en harmonica spelen. In 1951 sloot ze zich aan bij Peacock Records onder de naam "Big Mama Thornton".
Hound Dog
Bij Peacock Records werkte ze samen met Johnny Otis. Ze maakten het nummer "Hound Dog". Het bleef maar liefst zeven weken op nummer 1 staan in de R&B Chart. Drie jaar later coverde Elvis het, hij scoorde er een enorme hit mee. Eind jaren 50 raakte de carriere van Big Mama een beetje in het slop. Ze verhuisde naar San Francisco Bay Area, waar ze veel optrad in het clubcircuit.
Ball 'n' Chain
De jaren daarna tourde ze vooral ontzettend veel, zowel in de VS als in Europa. In 1966 kwam het album "Big Mama Thornton With the Muddy Waters Blues Band" uit, gevolgd door "Ball 'n' Chain" in 1968. In 1975 bracht ze haar laatste studioalbum uit: "Jail". De jaren daarna bracht Big Mama vooral door op festivals, waar ze optrad en gaf ze hier en daar nog een live album uit. In 1984 overleed ze aan de gevolgen van een hartstilstand.
Roots Of Rock & Roll 
